Menestys syyskuisessa nuorten MM-kilpailussa Bufteassa, Romaniassa sekä avoimen 160 kilometrin matkan voittaminen kruunasivat nousun. Nieminen oli seitsemäs ja kolmihenkinen joukkue sijoittui neljänneksi jääden niukasti pronssista.

”Onhan tämä kivaa, vähän niin kuin palkinto tekemästäni työstä”, toteaa Saana Nieminen.

Maailmanlistasijoitukseen vaikuttavat kilpailutulokset korkeimmissa kansainvälisissä luokissa, ja ratsastajan tuloksiin lasketaan kaikkien hevosten tulokset. Matkaratsastuksen avoimella maailmanlistalla on yli 3300 ja nuorissa yli 890 ratsastajaa. Niemisellä on valmentajansa Alina Huovinen Garcian tallilla Espanjassa valmennuksessa kymmenisen hevosta. Tallissa on vajaat kaksikymmentä kilpahevosta koko tiimille, johon kuuluvat Niemisen lisäksi nuori ratsastaja Viljami Häggblom, Huovinen Garcia sekä hänen tyttärensä.

”Eihän maailmanlistasijoitukseen pysty paljon muuten vaikuttamaan, kuin omilla suorituksillaan. Se on aina vähän yllätys, koskaan ei tiedä, miten muut ovat menestyneet.”

”Kyllähän se kertoo siitä, että jotain on tehnyt oikein, kun on parempi kuin muut sillä listalla.

”Upea saavutus Saanalta. Se kertoo siitä, että ratsastaja on tehnyt määrätietoista työtä ja panostanut kaikkiensa ratsastukseen ja ammattimaiseen valmennukseen suomalaisen Alina Huovinen Garcian opissa Espanjassa. Lämmin onnittelu koko tiimille, olemme teistä ylpeitä”, sanoo Ratsastajainliiton urheilujohtaja Jutta Koivula.

Nieminen ratsastaa kuusi päivää viikossa ja kilometrejä satulassa kertyy harjoitusten mukaan 15-50 päivässä. Kilpailumatkat ovat korkeimmalla nuorten tasolla 120 ja avoimissa luokissa 160 kilometrin pituisia. Ratsukoiden keskinopeus matkoilla on reitin profiilin mukaan noin 17-20 km/h.

Vaikka suomalaisten matkaratsastajien harrastajamäärä on Suomessa verrattain pieni, on laji kansainvälisesti yksi isoimmista ratsastuksen lajeista. Matkaratsastuksessa mitataan hevosen nopeutta ja kestävyyttä pitkillä matkoilla. Siinä edellytetään sekä hevoselta että ratsastajalta hyvää, huolella rakennettua kuntoa. Ratsukot saavat kilpailuoikeuden pitkille matkoille vasta suoriuduttuaan hyväksytyin tuloksin lyhyemmistä kilpailuista.

Tärkeä osa matkaratsastusta on myös huolto matkan varrella: kullakin ratsukolla on oma autolla liikkuva huoltojoukkonsa, joka huolehtii muun muassa ratsukon juottamisesta, syöttämisestä ja viilentämisestä matkan varrella. Kilpailuissa matkat on jaettu useaan etappiin, joiden välillä on taukoja ja hevostarkastuksia, joissa varmistetaan hevosen kilpailukuntoisuus ennen lupaa jatkaa seuraavalle etapille. Hevostaito ja kyky lukea hevostaan nousevatkin lajissa suureen rooliin.

Top Riders Award Ben Simonsénille 

Vuonna 2004 Ben Simonsén hevosellaan Artemis voitti nykyisen maailmanlistajärjestelmän edeltäjän, Top Riders Awardin, valjakkoajossa hevosyksiköissä. Myös Arja Mikkonen ja Jouni Heikinheimo olivat parhaina vuosinaan aivan kärjen tuntumassa. 
 

Suomalaiset ratsastajat sadan parhaan joukossa lajinsa kansainvälisellä maailmanlistalla

Matkaratsastus
Nuoret ja juniorit (listalla 894 ratsastajaa)
1. Saana Nieminen
41. Viljami Häggblom

Avoin, seniorit (3301)
11. Saana Nieminen

Kouluratsastus
Kansainvälinen 3-5* avoin (362)
22. Henri Ruoste

Nuoret ratsastajat (324)
28. Peppi Kokko
30. Anniina Kolu

Juniorit (360)
36. Peppi Kokko
40. Coco Roine
55. Ulrika Salminen

Valjakkoajo (suomalaiset 50 parhaan joukossa)
Hevosyksikkö (130 valjakkoa)
22. Talvikki Järvinen
43. Leena Kalalahti

Poniparit (66)
46. Mia Ventoniemi

Poniyksiköt (87)
21. Raisa Takkinen

Parakouluratsastus
Kaikki ryhmät (200)
35. Jonna Aaltonen

Vikellys
Naiset (81)
31. Anna Toivanen
35. Anna Kivistö

Reining (suomalaiset 50 parhaan joukossa)
Juniorit (63)
25. Ruut Vidgren
46. Olivia Runte

Lisätietoa FEI Rankings and Standings: LINKKI
Lisätietoa matkaratsastuksesta: LINKKI